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En 1962, en plena Crisis de los misiles, el historiador Eric Hobsbawm le dijo a su esposa Marlene: “Si las cosas salen mal y la guerra efectivamente estalla, compra un billete de ida a Argentina. Hay dinero suficiente en el banco. Y, entonces, encontrémonos en Buenos Aires”. Eric se preparaba para ir a un congreso en Cuba, por eso, al despedirse le dejó esa recomendación a su compañera de vida, madre de sus hijos, ante el peligro inminente. Y es justamente ese título Encontrémonos en Buenos Aires (Siglo Veintiuno Editores), que Marlene elige para publicar sus memorias.
Si bien el libro comienza contando cómo fue su infancia en la Viena de mediados de los años 40, a partir de su historia personal, Marlene recorre el siglo XX signado por las guerras y el genocidio nazi. Ella nació en 1932 y fue la hija menor de 3 hermanos, a sus 5 años su familia se mudó a Londres por el terror que el nazismo en ascenso provocaba en sus padres. “Nuestro hogar era un departamento en un enorme edificio residencial en el barrio de Hammersmith. Durante el día, la oscura cochera vacía del subsuelo era el lugar a donde iban a jugar los niños que vivían en los departamentos, y nosotros nos sumamos al grupo. En cierta ocasión, durante aquel horrible juego de la escondida, me asusté muchísimo cuando fue mi turno de salir a buscar a los otros niños. Esa experiencia algo traumática me ha acompañado toda la vida, y desde entonces he adquirido el casi infaltable hábito de prepararme y anticiparme para prevenir desastres”, se lee al principio de sus memorias.
Marlene escribió el libro entrando a su novena década y siendo abuela de 5 nietos, debe ser por eso que la comparación de las infancias actuales con la suya le fue inevitable: “Las vidas de estos londinenses sofisticados que pasan su tiempo inmersos en teléfonos celulares y todo tipo de pantallas, y que están conectados 24/7 al mundo adulto, son difíciles de comparar con la cotidianidad de aquellos tiempos: los niños provincianos en época de guerra vivíamos a la mitad de la velocidad que se vive hoy en día. No puedo más que guardar esperanzas por su futuro en un mundo aún más peligroso que el nuestro actual”.
A sus 16 años se fue a estudiar a París y para subsistir, una pareja le daba techo y comida a cambio de cuidar a su hija de 4 años. Trabajó con diferentes familias y fue conociendo cómo vivían y pensaban las clases altas de la sociedad parisina de los años 50, pero en sus ratos libres, con sus amigos, iban a escuchar a Edith Piaf y a Charles Trenet interpretando los poemas de Jacques Prévert que describían la desigualdad del sistema capitalista. Cuando regresó a Londres tenía 19 años y fue entonces que con su madre pensaron que su futuro estaría asegurado si estudiaba para secretaria y con las habilidades aprendidas en la Escuela Superior de Secretarias Marlborough Gate consiguió su primer trabajo. A los 23 y tal cual lo cuenta en el capítulo titulado Mis años de dolce vita, se fue a vivir a Roma por un trabajo en la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas: “El objetivo de la FAO es audaz y claro: erradicar el hambre y la desnutrición en todo el mundo”, se lee en el libro.
Si bien la historia de Marlene antes de conocer a Eric fue muy interesante, seguramente habrá interés en saber cuándo fue la primera vez que se vieron: ella tenía 29 y el 45. Hobsbawm ya era “un hombre de mundo, un soltero con mucho estilo y muy requerido en las ocasiones sociales, ya que se sabía que era buena compañía”, dice Marlene. Su hermano Walter estaba casado con Dorothy Morgan y ella estudiaba en el Birkbeck College de Londres donde Eric era su supervisor. Fue en una cena organizada por Walter y Dorothy que Marlene y Eric se conocieron y desde entonces -1961- no se separaron nunca más. Su casamiento y luna de miel coincidieron con la Crisis de los Misiles de Cuba cuando Rusia y Estados Unidos estuvieron al borde de la guerra y las palabras de Eric antes de marcharse a su viaje a Cuba “Encontrémonos en Buenos Aires”, que dieron origen a estas memorias, quedaron resonando en Marlene para siempre.
Durante sus primeros años de casados, mientras Eric viajaba por América Latina, ella trabajaba para la redacción de la CBC y se comunicaban por cartas porque sus teléfonos estaban intervenidos. Fue en junio de 1963 cuando nació Andrew, su primer hijo y un año después, llegó Julia. La familia Hobsbawm se estableció en Londres pero también vivió en América Latina debido al interés del historiador por las revoluciones que estaban teniendo lugar a fines de los 60. “Según la lograda descripción que Eric incluyó en Años interesantes, su libro de memorias, Latinoamérica era un continente ‘en plena ebullición con la lava de la revolución social’. Más allá de todo, me apena decir que ahora, en el siglo XXI, podemos ver que las cosas no ocurrieron de la manera que Eric esperaba”, se lee en Encontrémonos en Buenos Aires. En esos años vivieron en Ciudad de México, cerca de la casa donde vivió y fue asesinado León Trotsky, y pasearon por la Pirámide del Sol (Andrew contó 750 escalones), la Ciudad de Cautla y el lago de Pátzcuaro. Los libros de Hobsbawm fueron traducidos al español y al portugués por grandes editoriales como Crítica en Barcelona, Paz e Terra en Río de Janeiro y Companhia de Letras en San Pablo. También vivieron en Colombia y en Perú durante el gobierno de Velasco Alvarado: “Todo giraba en torno a la tierra, quién era el propietario, quién la cultivaba y quién estaba siendo explotado desde que los conquistadores españoles se la robaron allá por el siglo XVI”.
Al volver a Londres, Marlene se convirtió en profesora de música y las clases que más disfrutaba era la de los niños, le gustaba que ellos aprendieran a amar la música. En 1984 comenzaron a viajar a Nueva York durante 12 años porque la New School había invitado a Eric como docente especial. El área de posgrado de la universidad había comenzado en 1933 para darle cobijo a refugiados académicos de la Alemania de Hitler. Los años que siguieron los encontraron viajando por el mundo: según Marlene nunca se sentían turistas porque Eric tenía amigos en casi todos los países a los que iban, lo que los hacía sentir como en casa.
El 1 de octubre de 2012 fue el día más triste para Marlene: Eric murió a los 95 años, en la madrugada producto de una complicación por su leucemia: “Tenemos un acuerdo familiar: reunirnos el primer domingo del mes. Por suerte, el cementerio Highgate está cerca. Según como ustedes se acerquen a su lápida (y tal vez según sus creencias políticas) está ubicada ya sea un poquito a la derecha o un poquito a la izquierda de la de Karl Marx”.
